« Si votre enfant ne parvient pas à gérer ses émotions, ce n’est pas parce qu’il ne fait pas d’efforts ou qu’il cherche à vous provoquer.
Les capacités à reconnaître, comprendre et réguler les émotions se construisent progressivement, au rythme du développement du cerveau.
On n’attend pas d’un enfant de deux ans qu’il sache lire ou faire du vélo sans roulettes, donc nous ne pouvons pas attendre de lui qu’il maîtrise parfaitement ses émotions dès son plus jeune âge.
De 0 à 2 ans : l’émotion est vécue entièrement
À cet âge, le cerveau émotionnel est déjà très actif, mais les régions du cerveau qui permettent de réguler les émotions sont encore immatures.
Le bébé ou le jeune enfant :
- ressent pleinement ses émotions
- ne peut pas les contrôler
- a besoin de l’adulte pour retrouver son calme.A cet âge les émotions sont le seul moyen pour lui d’exprimer un ressenti corporel.
On parle parfois de co-régulation : l’enfant emprunte le calme de l’adulte.
De 2 à 4 ans : les grandes tempêtes émotionnelles
C’est l’âge des colères. L’enfant commence à développer son autonomie. Il veut décider.
Il ressent de grandes frustrations. Mais il ne possède pas encore les outils pour les gérer.
Il commence à mettre des mots sur quelques émotions :
- heureux
- triste
- fâché
- peur.
Mais il ne peut pas encore prendre du recul. Les colères sont donc très fréquentes et tout à fait normales.
De 4 à 6 ans : les premières stratégies
Le cerveau poursuit son développement.
L’enfant commence à :
- reconnaître davantage ses émotions et peut relier les émotions à des situations précises
- comprendre qu’elles passent
- accepter plus facilement l’aide d’un adulte.
Il peut déjà apprendre quelques outils pour l’aider à réguler ses émotions comme la respiration, la visualisation, de petits rituels ou reconnaître les premiers signes de colère.
Mais il aura encore souvent besoin d’un adulte pour retrouver son équilibre.
De 6 à 8 ans : la régulation commence
À cet âge, beaucoup d’enfants deviennent capables de :
- dire ce qu’ils ressentent
- expliquer pourquoi ils sont en colère
- commencer à utiliser seuls certains outils appris.
Ils ne contrôlent pas encore parfaitement leurs émotions. Mais ils développent progressivement leurs propres stratégies.
De 8 à 12 ans : davantage de recul
L’enfant devient capable de :
- anticiper certaines réactions
- réfléchir avant d’agir (de plus en plus souvent)
- comprendre des émotions plus complexes comme la culpabilité, la honte ou la jalousie. Les émotions sociales prennent une place centrale vers 11 – 13 ans (honte, embarras, fierté)
Il reste cependant très sensible au stress, aux changements et à la fatigue.
L’adolescence : un cerveau en rénovation
C’est une période souvent déroutante pour les parents car les émotions de leur ado redeviennent parfois très intenses.
Pourquoi ?
Parce que les différentes parties du cerveau ne se développent pas toutes au même rythme.
Le cerveau émotionnel, qui réagit rapidement à ce que nous ressentons, est particulièrement actif pendant cette période (notamment sous l’effet des hormones). Les joies peuvent être immenses, mais les déceptions, les frustrations ou les conflits peuvent aussi être vécus avec beaucoup d’intensité.
En parallèle, le cortex préfrontal, situé à l’avant du cerveau, poursuit encore sa maturation. C’est lui qui nous aide à prendre du recul, réfléchir avant d’agir, gérer nos impulsions et trouver des solutions lorsque les émotions prennent le dessus.
On pourrait comparer le cerveau de l’adolescent à une voiture dont l’accélérateur fonctionne déjà très bien, tandis que les freins continuent encore de se perfectionner.
C’est pourquoi un adolescent peut parfois réagir très vivement à une situation qui nous paraît anodine, puis retrouver son calme quelques instants plus tard.
Son cerveau est tout simplement en train de construire les capacités qui lui permettront, progressivement, de mieux réguler ses émotions.
L’adolescent a encore besoin de l’adulte, non pas pour contrôler ses émotions à sa place, mais pour l’aider à les traverser avec sécurité et bienveillance.
Le cortex préfrontal continue à se développer jusqu’à environ 25 ans. Cela ne signifie pas qu’avant cet âge une personne ne sait pas gérer ses émotions. Cela signifie simplement que les capacités de planification, de régulation émotionnelle et de prise de recul continuent à se perfectionner tout au long de l’adolescence et au début de l’âge adulte.
Chaque enfant évolue à son rythme
Tous les enfants ne suivent pas exactement le même rythme.
Certains mettent très tôt des mots sur leurs émotions, tandis que d’autres auront besoin de davantage de temps.
Leur tempérament, leur sensibilité, leur environnement familial ou encore les événements qu’ils traversent influencent également leur développement émotionnel.
L’objectif n’est donc pas de comparer les enfants, mais de les accompagner là où ils en sont.
Un enfant peut très bien reconnaître qu’il est en colère… sans encore savoir quoi faire de cette colère.
Identifier une émotion est une première étape. Apprendre à la traverser en est une autre.
Et même lorsque le cerveau gagne en maturité, certaines situations peuvent encore provoquer de fortes réactions émotionnelles (fatigue, stress, préoccupation….)
Chez l’enfant comme chez l’adulte, les émotions ne disparaissent jamais. Nous apprenons simplement, au fil des années, à mieux les reconnaître et à les réguler.
Comment les parents peuvent-ils aider leur enfant ?
Le cerveau apprend à réguler les émotions grâce à des expériences répétées.
Chaque fois qu’un adulte :
- accueille une émotion sans la juger : La reconnaissance émotionnel est important chez l’enfant, donc en tant que parent il est primordial de reconnaitre les émotions de son enfant il se sentira compris et réconforté.
- met des mots sur ce que vit l’enfant : Vous pouvez nommer l’émotion et lui faire remarquer le langage corporel qui y est associé
- aide à retrouver le calme ;
- reste présent malgré la tempête ;
… il contribue progressivement au développement des capacités de régulation émotionnelle de son enfant.
Autrement dit, l’enfant apprend à se calmer parce qu’il a d’abord été calmé.
En conclusion
Grandir, ce n’est pas apprendre à ne plus ressentir d’émotions. C’est apprendre, peu à peu, à les reconnaître, à comprendre ce qu’elles viennent nous dire et à retrouver son équilibre.
Chaque étape du développement est une occasion d’acquérir de nouvelles ressources.
Avec du temps, de la patience et un accompagnement bienveillant, l’enfant construit progressivement les bases de sa future intelligence émotionnelle.
Votre enfant rencontre régulièrement des difficultés avec ses émotions ?
Comprendre ce qui se joue est une première étape.
Si vous souhaitez aller plus loin, je propose un accompagnement émotionnel adapté à l’âge et aux besoins de chaque enfant, notamment à travers l’hypnose, mais aussi le Reiki ou la relaxation sonore.